1913年的电影《庄子试妻》在中国电影史上拥有两个非常重要的头衔。首先它是中国第一部运到海外放映的电影，再者电影中出现了中国第一个女性演员，她就是——严珊珊。令人有点不可思议的是，旧中国的电影从开创时期1905年至1913年，有8年时间都没有女演员，凡女主角一律都是由男演员扮演的。甚至在《难夫难妻》这样彻底描写男女婚姻关系的影片中，仍是如此。这时候，严珊珊出现了。在电影《庄子试妻》中，她成功饰演了黎民伟的妻子，在片中扮演使女，这是中国电影历史上第一个由女人扮演的女人。
在封建意识浓厚的当时，不用说是电影，即使在文明戏舞台上，也没有女演员。舞台上的女角，皆由男演员反串，女人演戏，抛头露面，为众人观看，是件不可想象的事。更何况电影，她走上银幕，迈出这一步需要极大的勇气和魄力，严珊珊开了女演员登上银幕的先河，是中国影坛第一个“吃螃蟹”的女人。
《庄子之妻》试映效果颇佳，也是第一部输往美国的中国电影。《庄子试妻》试映后，她和丈夫黎民伟受到鼓舞，到1923年成立了民新制造影画有限公司。 随后，严珊珊亲自出山，出演了故事长片《胭脂》的女主角。
之后，严珊珊又主演了《和平之神》、《五女复仇》、《再世姻缘》等十几部影片。当时许多封建卫道士对女性演电影横加指责，而另一些人则认为严珊珊是新女性的代表人物。严珊珊聪慧灵敏，容貌端庄秀美，矜持中又有几分活泼天真。
在那一时期，她大多饰演少女、少妇形象，动作表情自然得体，颇得观众赏识。在当时年代早期从影的女电影演员中享有相当声誉。严珊珊的出现无疑对中国电影有着划时代的意义。1928年退出影坛。
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