孝庄文皇后(1593一1668年)布木布泰，姓博尔济吉特氏，出生于蒙古科尔沁部，是该部贝勒寨桑之女，孝端皇后哲哲的亲侄女。其母为史书所称的科尔沁次妃，崇德年间被封为和硕贤妃。天命十年(1625年)二月，年仅13岁的布木布泰在其兄吴克善台吉的护送下出嫁努尔哈赤之子皇太极。崇德元年(1636年)，皇太极称帝，布木布泰被封为永福官庄妃；崇德三年(1638年)正月，布木布泰生下皇子福临；福临即位后，布木布泰被尊为皇太后。康熙元年(1662年)，其孙玄烨继位后，被尊为太皇太后。布木布泰由于曾是皇太极的妃子，谥号孝庄，加之她的儿子、孙子都是皇帝，因此史称“孝庄文皇后”。
清初满蒙联姻，是一项既定的国策。皇太极时，蒙古族女子几乎垄断后宫，仅科尔沁贝勒寨桑一家，有封号的就有三位——皇后博尔济吉特氏（孝庄的姑妈）、宸妃博尔济吉特氏（孝庄的姐姐）及孝庄文皇后博尔济吉特氏。
孝庄文皇后给皇太极生下一男三女（儿子福临即后来的顺治皇帝），就是因为生下儿子，她在崇德元年皇太极称帝时被封为永福官庄妃。
在皇太极生前，孝庄在后宫的地位并不显赫。后宫统摄一切的是孝端文皇后，而受到皇太极专宠的则是她的姐姐宸妃海兰珠。
崇德七年（1642）三月，清军俘获明朝蓟辽总督洪承畴，皇太极大喜。洪承畴是明朝很有影响的封疆大员，收服他对于瓦解明朝统治具有非常的意义。皇太极下令把洪承畴押到盛京，派汉臣范文程等轮番劝说，洪承畴“延颈承刀，始终不屈”，为此皇太极颇费踌躇，食不甘味。孝庄看到这种状况之后，毛遂自荐，亲自去劝说。她装扮成一个侍女，身上藏了一壶人参汁，来到洪承畴的居处，温颜婉语，“以壶承其唇”，一口一口给他灌下人参汁，动之以情，喻之以理，经过数天的努力，终于说服洪承畴投到清军的旗下。
《美人无泪》中袁姗姗饰演的孝庄
孝庄文皇后自幼喜欢读史书，聪明多智，处事果断。在皇太极执政时，她就“赞助内政，越既有年”。崇德八年(1643年)，清军大战松锦告捷后，国势大张。皇太极踌躇满志，正策划下一步战略，可惜天不随人愿，突发脑溢血，暴死于清宁宫。帝王暴卒，向来容易引起政治动乱。由于皇太极对皇位的继承问题没有留下遗嘱，因而宗室贵族中有不少人在觊觎着皇位。于是，满洲贵族内部围绕帝位继承问题，展开了一场激烈的争斗，一场激烈的权力角逐正悄悄展开。
努尔哈赤生前就曾规定，他的继承人必须由满洲贵族公议，从八大议政贝勒中推选，八大贝勒“同心谋国”，其中以军功昭著的儿子代善、莽古尔泰、皇太极及侄子阿敏轮月执政，朝贺时兄弟四人并排南面坐——这是一种原始军事民主制的残余。皇太极继承汗位后，打破了这个框框，皇帝南面独坐，独操大权。唯其如此，皇帝的称号对于跻身于最高权力圈、很有可能得到它的人们来说，更加具有诱惑力。
在皇太极诸子当中，肃亲王豪格是长子，早在努尔哈赤、皇太极时就曾领兵南征北战，颇有战功，实力很强。其他皇子，当时年龄都不大，既没有显赫战功，也没有突出地位。因此，豪格继承皇位的把握比较大。但是，多尔衮和其弟多铎，因战功卓著，被封为睿亲王和豫亲王，其兄阿济格被封为英亲王。他们这一支极具势力。资历最老的大贝勒代善，因年老体弱，已没有继位之奢望。因此，当时最具竞争力的是豪格和多尔衮。在此危急关头，孝庄文皇后凭着她的聪明才智，努力协调各方关系，积极争取代善的支持，拿出了折中方案，迫使多尔衮做出让步，最终使她的年仅6岁的儿子福临继承皇位。
为了巩固自己和福临的地位，抑制多尔衮的野心，孝庄文皇后按照满族父死妻其后母、兄死妻其嫂的婚俗，主动下嫁多尔衮。
关于太后下嫁摄政王一事，史学界尚有争议。太后下嫁有的小说家试图从爱情角度解释这桩婚姻，这恐怕有点理想主义。多尔衮生活放纵，拘豪格妻其妻，又擅娶朝鲜国王族女，一女不足其欲又娶一女，这是官书明载的事情。太后下嫁，迫于时势，没什么爱情可言，实际上，尽管孝庄退让一而再，再而三，最后屈身下嫁，多尔衮对皇位的觊觎丝毫没消退。有一次他还对人说：“若以我为君，以今上居储位，我何以有此病症！”
福临即位后，诸臣多次提出给皇帝延师典学，多尔衮都置之不理，有意让福临荒于教育，做一个傻皇帝，致使福临十四岁亲政时，不识汉字，诸臣奏章，茫然不解。多尔衮对孝庄儿子如此，所谓“爱情”云云是很难令人信服的。
多尔衮对皇位早已垂涎，为什么关键时刻主动放弃？缺乏与豪格抗衡的力量？未必。或许是多尔衮从大局出发，为避免内乱而作退让。但促成这一举动的，还有一个不可忽略的因素——孝庄的幕后活动。
作为爱新觉罗家族的一员，孝庄无疑是明白内乱会造成什么危害的，一要使双方的对立缓和，只有异中求同，二使双方的要求都得到部分满足——既要满足两黄旗大臣立皇子的要求，又要使多尔衮的权力欲望不致落空，解决这个问题的唯一办法是扶立幼主；当时年纪幼小的皇子有四五个，谁来占踞天子宝座？孝庄施展手腕。笼络多尔衮，使多尔表采纳了她的方案，把她儿子福临抱上了御座。
权力斗争刚告一段落，孝庄又陷入家庭矛盾的旋流。
如前所述，满蒙联姻和亲，是清太祖努尔哈赤在位时定下的既定国策。大清帝国的建立，蒙古八旗也立下汗马之功，蒙古王公在清廷政治生活中，一直是一股倚为股肱的力量。为了确保这种关系代代相传，也为了保持自己家族的特殊地位，福临即位不久，孝庄就册立自己的侄女、蒙古科尔沁贝勒吴克善的女儿博尔济吉特氏为皇后，顺治皇帝执政当年，就大礼成婚，正中宫之位。自古帝王婚姻，总是带有明显的政治色彩，人的喜好与感情则是次要的。而福临恰恰缺乏这种胸怀，他更多以自己个人的好恶来对待这种关系。皇后博尔济吉特氏聪明、漂亮，但喜欢奢侈，而且爱嫉妒。
本来，作为一个贵族出身的女子，这些并不是什么大毛病，但福临却不能容忍，坚决要求废后另立。这个未成年的皇帝性格十分执拗，尽管大臣们屡次谏阻，仍然坚持己见，毫不退让。顺治十年（165）八月，孝庄见儿子实在没有回转余地，只好同意，皇后降为静妃，改居侧宫。为了消除这一举动可能带来的消极政治影响，孝庄又选择蒙古科尔沁多罗贝勒之女博尔济锦氏进宫为妃。但福临对这位蒙古包里出来的漂亮姑娘同样不感兴趣，反而如痴如醉地恋上了同父异母弟博穆博果尔的福晋董鄂氏。董鄂氏隶属满洲正白旗，父亲鄂硕，任内大臣，封三等伯（位同一品）。董鄂氏不但通诗文，而且性格温顺，仪表端庄，举止言语，很有风采。顺治十年应秀女之选（清制：满族女子到应聘之年必须造册上报内务府，三年一选以充实后宫或指配皇弟皇子）许配给皇太极末子博穆博果尔。
博穆博果尔经常从军出征，董鄂氏出入宫苑侍候后妃，与福临相识并坠入情网。孝庄察觉了这一危险苗子，立即采取措施，宣布停止命妇入侍的旧例，以“严上下之体，杜绝嫌疑”，同时赶紧给儿子完婚，博尔济锦氏成为第二任皇后。但这一切并不能阻止福临对董鄂氏的迷恋。为了获得更多接近董鄂氏的机会，顺治十二年（1655）二月，福临封博穆博果尔为和硕襄亲王，以示忧宠。后来博穆博果尔得悉其中内情，愤怒地训斥董鄂氏。这事被福临知道，他打了弟弟一耳光，博穆博果尔羞愤自杀——此事发生在顺治十三年（1656）七月。
宫中发生了这种事情，传扬出去自然是不光彩的，孝庄悄悄地处理了这件事：博穆博果尔按亲王体例发丧，二十七天丧服期满，董鄂氏被接人宫中，封为贤妃，一个月后，又按儿子的意愿，晋封她为皇贵妃。
皇贵妃在后宫的地位仅次于皇后，不过福临对董鄂氏的感情，已到了无以复加的地步。他认为董鄂氏有德有才，正是理想的皇后人选，因此准备二次废后。假如福临再度废后，改立董鄂氏，蒙古女人失去中宫主子之位，势必影响满蒙关系，倾动大清帝国的立国之基，孝庄毫不犹豫地对儿子的举动进行了抑制。结果，母子间出现隔阂，顺治皇帝甚至公然下令抠去太庙匾额上的蒙古文字，而那位生活在感情荒漠中的蒙古皇后，对于安排自己命运的同族婆婆并无丝毫感激，相反把不幸和怨恨，统统归集到太后身上，连太后病倒，也不去问候一声。对于这一切，孝庄都忍受了。宽容理解是她的原则。这种微妙紧张的母子婆媳关系维持了五六年，幸而她有多年的政治经验和坚毅的性格，清帝国的基业才不致因后宫的倾动而发生动摇。
孝庄这种苦心，福临与皇后恐怕都不理解，倒是通达人情的董鄂氏能够体谅孝庄的苦衷，她主动周旋于皇后与皇帝之间，缓和调节双方矛盾，有时起到孝庄所难以达到的作用。唯其如此，孝庄有什么事总是找董鄂氏商量，有什么话总是找这个儿媳妇说，以至于到后来，婆婆对儿媳几乎到了不能离开的地步。
顺治十四年（1657）十月，董鄂氏产下一子，四个月后不幸夭折，丧子的悲伤使她郁郁成疾，宫廷矛盾的精神重负使她原来有病的身体更加虚损赢弱。顺治十七年（1660）八月，董鄂氏病故。皇帝遭此打击，精神颓落，恹恹无生趣，未出半年，患痘症而逝。
福临死前留下遗嘱，八岁的皇三予玄烨入继皇统，改元康熙。为了避兔摄政王专权的悲剧重演，皇帝有意撇开皇室亲王，安排了四位忠于皇室的满洲老臣索尼、遏必隆、苏克萨哈和鳌拜辅政。当时安徽有位叫周南的秀才千里迢迢赶到北京，请求皇太后垂帘听政，孝庄严词拒绝了，因为清朝建国之初曾总结历史上外戚干政导致亡国的教训，规定后妃不得临朝干政，孝庄当时虽有足够的声望与资历临朝，但此例一开，将来或许贻误后代。因此她坚持了大臣辅政的体制，把朝政托付给四大臣，自己则倾力调教小孙子，培养他治国安邦的才能，以便他亲政后能担当起统御庞大帝国的重任。这应该是康熙后来大有作为的一个重要原因。
没有想到顺治所择其人，口是心非的鳌拜很快暴露出专横暴戾的本性，欺皇帝年幼无知，广植党羽，排斥异己，把揽朝政，俨然是摄政王再出。
鳌拜出身戎伍，对于顺治朝吸收汉文化变更礼制的做法很不适应，凡事都要循祖制、复旧章，并且公然打破顺治四年不再圈地的禁令，借旗地交换之机，扩大圈地，使大批农民流离失所。鳌拜这种倒行逆施的行为，引起朝野上下的不满，但大部分人慑于鳌拜淫威，不敢作声。辅政大臣中，悉尼年老畏缩，遏必隆软弱，依附鳌拜，唯一敢于与鳌拜顶着干的苏克萨哈资历浅，一直处于受压地位。
康熙（1667）六年，玄烨十四岁，按例亲政。但鳌拜不但没有收敛，反而变本加厉。苏克萨哈因为受鳌拜压制，乘皇帝亲政之机，上奏辞职。请求去守先帝陵寝，“俾如线余息，得以生全”。实际上是向皇帝抗议鳌拜的专横。螫拜也清楚苏哈萨克的用意，他和同党一起，捏造苏哈萨克二十四条大罪，将苏拘捕入狱，要处以极刑。苏哈萨克从监狱里送出申诉，皇帝获悉，坚决不同意，鳖拜竟“攘臂帝前，强奏累日”，最后，将苏哈萨克处以绞刑，九族株连，家产没官。鳖拜的存在已成为皇帝权威的一个威胁。但鳌拜羽翼已成，措置稍有不当，可能就会激成巨变。如何解决这个问题呢？
此时的孝庄对这些问题已有了相当经验。她悄悄关照性急的孙子，要他隐忍一切，同时不露痕迹地布置起来。也不知从哪一天开始，皇宫里出现了一批少年，专门练摔跤，说是皇帝喜欢这种摔跤游戏。对于一个十五六岁的少年来说，这是完全可以理解的，所以谁也没有多想什么。就在大家对宫廷摔跤游戏习以为常的时候；康熙八年（1669）五月的一天，鳌拜进宫晋见，在路两旁玩耍的小孩突然一拥而上，七手八脚把他擒住了，等到螫拜缓过神来，纵有过人膂力，都已无济于事了。鳌拜落网被杀，党羽流散，威胁皇权的鳌拜集团，就这样未动一刀一枪，连根拔除了。皇帝夺回了权力。这胜利的后面就是孝庄的巨大身影。
玄烨八岁即位，在孝庄的教导下。玄烨健康成长，一个未来杰出的帝王在少年时代打下了根基。鳖拜集团铲除后，孝庄放手让玄烨理政，让他在实践中得到锻炼，又一再提醒他要谨慎用人、安勿忘危、勤修武备等。在他们的携手努力下，清王朝从动乱走向稳定，经济从萧条走向繁荣，为平定三藩、统一台湾和边疆用兵等大规模战争奠定了物质基础。
清王朝在康熙朝形成第一个黄金时代，其中包含了孝庄的一份功劳和心血。
孝庄生活俭朴，不事奢华，平定三藩时，把宫廷节省下的银两捐出犒赏出征士兵。每逢荒年歉岁，她总是把宫中积蓄拿出来赈济，全力配合、支持孙子的事业。
康熙十二年(1673年)，清朝爆发了三藩之乱。孝庄文皇后“念从征将士劳苦，发宫中金帛加犒赏。康熙十四年(1675年)，蒙古察哈尔部布尔尼乘吴三桂叛乱、边境空虚之机，向清王朝挑衅，威逼京师。面对南北战事，康熙忧心忡忡，而孝庄文皇后凭着她对大臣们的了解，一方面建议康熙派大学士图海率兵镇压；另一方面告诫他们“师行毋掳掠”。图海也不孚厚望，顺利平定了布尔尼的叛乱。
康熙二十六年(1687年)十二月二十五日，孝庄文皇后去世。孝庄文皇后除了生下一子福临外，还生有三个女儿，这三位公主都出嫁给科尔沁蒙古博尔济吉特氏，继续延伸了这种和亲关系。
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